La température était glaciale, ce samedi à minuit, lorsque les 170 coureurs engagés à ce 7° trail des Etoiles, se sont élancés, sous les étoiles (!), et munis de leur lampe frontale, à l'assaut des 66km concoctés par l'équipe de l'Association Pays Viganais Endurance.
Dès le premier ravitaillement, situé au 16°kilomètre, à l'Arboux, le triple vainqueur de l'épreuve, Antoine Guillon, passait détaché, avec 2mn d'avance sur le nordiste Michel Verhaeghe, tandis que Françoise Barrière, chez les féminines, avait elle aussi distancé Josy Nouis.
La suite va se dérouler sans suspense. Tel un métronome, maitrisant son effort, le froid et la difficulté du circuit, le coureur héraultais va continuer à accentuer son avance, pour arriver au Vigan, avant le lever du jour, après avoir couru durant 6h 25mn 22s...un chrono nettement inférieur à celui de 2009. En 6h 39mn 37s, Michel Verhaeghe prend une remarquable deuxième place, tout aussi remarquable que la prestation de Régis Chautard, troisième, en 7h 10mn 51s. Le coureur orsannais confirmant son excellente saison 2009, qui l'a vu remporter le challenge gardois.
Chez les féminines, même scénario que chez les hommes, avec la nette victoire de Françoise Barrière, après 8h 35mn 02s d'effort. La cévenole devance Josy Nouis, 9h 28mn 46s, et Sarah Parizot, 9h 31mn 40s.
Enfin, dans le trail courte distance, disputé sur les 21 derniers kilomètres du "trail étoilé", c'est Jean Sébastien Dessein qui s'est montré le plus rapide, en 1h 43mn 55s, tandis qu'Adeline Maga, en 2h 21mn 30s, s'impose chez les féminines...
Quand à la neige, cela s'est joué de peu....elle est arrivée seulement quelques heures après le dernier concurrent!!
Prochaine étape du challenge, le 28 mars, à l'occasion du trail du Château de Portes.
INFOS PHOTOS : Toutes les photos de la course et des coureurs sont téléchargeables gratuitement (prestation challenge gardois), et en haute définition, sur le site http://www.act-image.net
Claudy BENOIT
Photo : Antoine Guillon sur la ligne d'arrivée