Est-ce que la distance est exacte? Y a-t-il vraiment la distance? Des questions qui reviennent presque inévitablement, comme une rengaine, le samedi ou le dimanche sur l'une ou l'autre de nos belles épreuves pédestres. Le coureur aime se faire plaisir en parcourant les chemins et les sentiers de nos départements, mais il aime aussi l'exactitude des données qui lui sont transmises, une raison de plus pour ne pas le décevoir. Voici un écrit ayant comme sujet le mesurage avec la méthode de la Bicyclette Calibrée, (sans trop aller au fond du sujet). 

La vie d'un coureur est dirigée par une série de chiffres qui lui permette de se distinguer selon certains critères. La série de chiffres qui la première entre en jeu est la suite qui détermine l'année de naissance d'où découle la catégorie dans laquelle chaque individu pourra se situer par rapport à ses semblables. La deuxième série sera déterminée par l'organisateur qui attribue à chaque concurrent un numéro de dossard, un laisser passer pour pratiquer une discipline, réglementée sans trop de rigidité, et attrayante en de nombreux points.

Ensuite nous entrons dans la partie la plus sensible, avec une série de chiffres qui les uns derrière les autres donne une valeur fondamentale pour chaque athlète la distance à parcourir sur la course du week-end ou il est venu se mesurer à lui-même, à ses amis, à son chrono.

Parlons chrono, les chiffres vont se succéder pour s'allonger, seconde après seconde, la lutte contre le temps est engagée entre deux points A et B, une fois la ligne d'arrivée franchie le verdict tombe avec une agréable surprise ou une terrible désillusion. Enfin une dernière série va intervenir, elle sera le fruit d'une combinaison entre les valeurs dont je viens de parler, la distance et le chrono final, cette série de chiffres, au combien précieuse pour chaque coureur, se nomme la moyenne horaire.

Il est évident que pour une distance donnée, moins le temps sera long, plus la vitesse sera rapide, ce qui implique une définition exacte de la distance, un facteur souvent négligé par méconnaissance.   

Des méthodes plus ou moins fiables

Plusieurs méthodes sont employées pour déterminer la distance, si la roue de géomètre est l'une des méthodes les plus répandues, elle peut entraîner des erreurs non négligeables pouvant atteindre 200 m sur un 10 km. Ensuite viennent les mesurages enregistrés par un compteur placé sur un cycle, cyclomoteur, ou VTT, avec ce procédé les résultats enregistrés sont très variables d'un relevé à l'autre et peuvent entraîner des erreurs importantes de l'ordre de 300m sur un 10 km. Enfin la dernière méthode, employée par les moins courageux, consiste à déterminer grossièrement la distance assis au volant de sa voiture dans ce dernier cas je ne m'étendrai pas sur la précision du relevé enregistré. Lors de la détermination de la distance, une autre donnée entre en ligne de compte, l'exactitude du tracé.

Il est aisé de comprendre que la détermination exacte du tracé qu'empruntera le coureur qui parcoura par économie la trajectoire la plus courte est l'un des critères qui influe sur la véracité du relevé, ce qui impose lors du mesurage une connaissance parfaite du circuit, et une détermination exacte des moyens qu'il faudra mettre en place le jour J, pour éviter que le peloton ne coupe un virage, une place, si toutefois cela n'a pas été fait lors de l'évaluation de la distance déterminée par le mesureur.

Le compteur « Jones »

Parmi les méthodes employées citées précédemment, aucune ne donnent suffisamment de précision pour déterminer la longueur d'une épreuve avec exactitude, elles sont bien sur à proscrire pour l'homologation des distances officielles et ne seront employées par l'organisateur que pour un repérage préliminaire, pour dégrossir le travail de l'officiel.

Selon les règlements généraux de l'IAAF, pour une distance officielle annoncée, quelle soit un 10 km, un semi marathon ou un marathon, la précision du relevé doit être de l'ordre de 0,1%, ce qui pour une distance de 10 kilomètres donne une erreur maximum autorisée de 10 m. Cette précision ne peut être atteinte qu'avec la méthode de la bicyclette calibrée procédé unique utilisé par tous les experts IAAF, pour le mesurage des courses sur route, qu'elles se déroulent en Languedoc, en France ou sur l'un des cinq continents.

Principe :

Sur un vélo ou un VTT un petit appareil mécanique est installé sur la roue avant de la bicyclette le compteur « Jones ». Une fois en position, à chaque tour de roue le compteur numérique avance d'une certaine valeur, ce nombre de chiffres s'appellent des pulses. Le nombre de pulses déterminés pour une distance précise varie d'une bicyclette à l'autre selon le diamètre de la roue, le gonflage de la bicyclette, la température extérieure, le poids du mesureur, son aptitude sur l'engin et la qualité du revêtement du sol car le moindre écart au niveau du guidon se traduit par une augmentation du nombre de Pulses.

De ces constats il est facile d'en déduire que chaque mesureur est unique, et qu'il sera nécessaire et indispensable d'étalonner avec précision le compteur le jour du mesurage, sur une base d'étalonnage fiable.

Détermination d'une base d'étalonnage :

En premier lieu la base d'étalonnage doit se situer dans un rayon de 20 km autour de l'épreuve à mesurer, et pour éviter de surcharger la journée de mesurage il est préférable si cela est possible d'établir la base au préalable.

Sans entrer dans le détail, une base détalonnage est une ligne droite tracé au sol à l'écart de la circulation (autant que possible) sur une distance comprise entre 500 et 1000 m, il m'est arrivé de la faire plus courte car il n'y avait pas d'autre solution mais la distance la plus couramment utilisée est 500 m.

Entre 2 points A et B est reporté un certain nombre de fois la valeur d'un ruban métallique Stanley selon la distance de la base (pour une base de 500m il y aura dix reports). Ensuite le tracé est effectué en sens inverse de B' vers A' (un décalage d'un mètre est fait avec B pour déterminer B'), en final un décalage peut survenir entre B B' (1 mètre) et A' A (en théorie un mètre mais en pratique parfois différent de quelques millimètres ou centimètres), La valeur de la longueur B' A' sera établie ainsi: AB-1m + A'A.

De ces deux valeurs maintenant connues (AB=500m et B'A') il sera fait une moyenne, puis un Facteur de Correction Thermique du à la dilatation du ruban métallique employé sera appliqué (coefficient qui varie selon la température extérieure FCT= 1 + 0.0000116 * (T° - 20))  et la base pourra être ainsi positionnée avec exactitude et certifiée par l'officiel fédéral entre le point A et un point F qui tient compte des différents paramètres évoqués ci dessus.

Les points de référence seront alors cloutés, le calibrage de la bicyclette pourra alors se faire.

Etalonnage de la bicyclette :

Une fois la base d'étalonnage tracée, il conviendra d'étalonner la bicyclette. Pour cela il faudra effectuer un Pré Etalonnage avant le mesurage proprement dit de la distance de course, puis un Post Etalonnage, une fois le circuit mesuré.

Principe: Dans les deux cas, le centre de la roue sera positionné sur le point A de la base d'étalonnage, et une lecture du compteur numérique sera effectuée et enregistrée par écrit, ensuite le mesureur parcoura toute la longueur de la base (déterminée par la méthode ci-dessus) afin de rejoindre le point F puis à nouveau il relèvera la nouvelle valeur du compteur.

Il va de soi que pour enregistrer une valeur exacte il est utile d'avoir une allure constante, sans à-coup au niveau du guidon.

4 relevés seront nécessaires lors du Pré Etalonnage, ensuite 4 autres seront enregistrés pour le Post Etalonnage.

Exemple de relevé sur une base de 500 m :

Sur la 1^ère  colonne valeur du compteur au point A

Sur la 2^ème colonne valeur du compteur au point F

Sur la 3^ème Soustraction  colonne 2 - colonne 1

Sur la Ligne 5, Total des 4 soustractions

Sur la Ligne 6, Moyenne (Total des 4 soustractions divisé par 4)

Exemple de Pré Etalonnage :

A la vue de ce résultat sans trop entrer dans le détail, il apparaît tous les 500 m accomplis, la valeur du compteur aura augmenté de 4570.75 pulses

Mesurage du circuit : 

Nous voici enfin dans la phase finale celle qui intéresse l'organisateur, la détermination de la distance de son circuit. Pour cela le mesureur et les organisateurs devront mettre au point des stratégies en fonction de la complexité du tracé, et des difficultés qu'ils rencontreront dans l'exercice de leur fonction. L'officiel effectuera le tracé en condition de course réelle c'est-à-dire parfois en contre sens de la circulation.

Récemment à Alès afin de re-mesurer le tracé des Foulées du Grand Alès les Officiels ont été convoqué à 6 heures du matin, avec comme protection 2 véhicules de l'organisation, 2 motards de la Police Municipale et un véhicule de la Police Municipale avec un gyrophare, la mesure des relevés a été en partie effectuée en contre sens de la circulation avec un arrêt total des véhicules au passage des Officiels juchés sur leur vélo.

Sur la stratégie à adopter lors du mesurage l'officiel devra prévoir des points de repères intermédiaires en cas de boucle et en fonction de la complexité du tracé, mais la aussi je ne m'étendrai pas sur le sujet.

Comme nous l'avons vu plus haut, il ne peut y avoir + de 0.1% d'erreur sur une distance donc il faut des éléments de comparaison.

Pour comparer si l'officiel est dans la norme, soit il lui faudra effectuer 2 fois le relevé du tracé du circuit, soit un autre officiel effectuera l'ensemble de la méthode puis ensuite ils compareront les résultats de leur mesure unique relevé sur le tracé du circuit.

Le mesurage se fera en relevant la valeur du compteur au point X (qui peut être le départ) puis à nouveau au point Y (qui peut être l'arrivée).

Dans l'exemple qui suit il n'y a qu'un seul officiel :

Exemple : Relevé N° 1 sur le circuit à parcourir en course

Exemple : Relevé N° 2 sur le circuit à parcourir en course

Post Etalonnage :

Une fois les relevés effectués, il convient de faire le Post Etalonnage, sur la base d'étalonnage.

Exemple de Post Etalonnage :

Constante du jour :

Avec les deux Moyennes déterminées après le Pré étalonnage et après le Post étalonnage on pourra en déduire une constante qui ne sera valable que pour le mesurage effectué ce jour même.

Calcul de la Constante du Jour : (Moy Pré + Moy Post) / 2 * 1001 / 500

1001 étant un facteur de correction.

Dans notre cas la constante du jour sera de :  4570.75 + 4571.75 / 2 * 1001 / 500

Soit :  9151.642 Puls par 1000 m accompli

Calcul final :

Relevé N°1 :    1000 / 9151.642 * 101475 =  11088 m 173

Relevé N°2 :   1000 / 9151.642 * 101502 =   11091 m 123

0.1% d'erreur correspond à approximativement 11 m donc ici le mesureur est fiable

Dans le cas contraire il lui aurait fallu refaire un 3^ème relevé !!!

De ces deux mesures ont garde la plus petite arrondie au décimètre inférieur.

Le circuit ainsi mesuré fera : 11088 m 10

Ensuite il faudra clouté le départ et l'arrivée pour le figer, et rédiger un document précis pour le faire certifier.

Comme vous venez de le voir, le mesurage ne doit pas être pris à la légère, sur cet exemple j'ai simplifié au maximum le tracé, en considérant entre autre que le circuit ne comportait qu'une seule boucle avec une ligne de départ et d'arrivée commune.

Temps indicatif pour le mesurage des 10 km à Alès :

Réalisation de la base d'étalonnage                                                        2 h 00

Réalisation du document à transmettre au certifieur de l'Interrégion        1 h 00

Procédure totale de mesurage avec pose des clous Départ et Arrivée     4 h 00

Réalisation du document final à transmettre au certifieur de l'Inter          2 h 00

Les Kilomètres :

Souvent après mesurage et certification d'une mesure précise il demeure un doute, et ce trouble apparaît lorsque le coureur regarde son chrono aux kilomètres indiqués.

Plus haut j'ai parlé des erreurs qui surviennent avec l'utilisation d'une roue de géomètre, et bien souvent lorsqu'il y a doute sur la distance cela vient du fait que le mesurage a été effectué selon les critères de l'IAAF mais que les kilomètres intermédiaires ont été déterminés à la roue de géomètre, la solution idéale est encore de les positionner avec la bicyclette calibrée.

Les Officiels formés par la Fédération sont fiables, vous pouvez leur faire confiance pour la détermination de la distance de vos épreuves pour avoir leur coordonnées, rapprochez vous de la Commission Départementale des Courses Hors Stade de votre Département.

Ces mêmes officiels ont également un rôle de contrôle lors des épreuves à Label FFA, mais ça c'est une autre histoire.